És un contracte de garantia en virtut del qual una entitat financera no lliura diners sinó un document (carta d'aval) que la compromet davant d'un tercer, de manera que, si el sol.licitant no compleix les obligacions estipulades, l'afectat serà "indemnitzat" per l'entitat, segons els termes estipulats a la carta d'aval.

Les entitats financeres presten avals per garantir circumstàncies com ara:

• Pagament ajornat per la compra d'un bé o servei.
• Pagament de rendes per arrendament d'un immoble. 
• Acudir a concursos públics per adjudicacions de béns o contractes.
• Execució correcta de treballs o serveis.
• Subministrament de mercaderies per un proveïdor.
• Ajornament de deutes tributaris.
• Lliuraments a compte per la compra d'un bé.